Chương 122: Sự Tẩy Rửa Của Tập Thể

Xoảng.

Tiếng thủy tinh vỡ vang lên, sắc lạnh và giòn tan, cắt ngang không gian ngột ngạt của cống ngầm như một lưỡi dao cạo lướt qua mặt kính.

Nó không đơn thuần là âm thanh của sự va chạm vật lý. Trong đôi mắt nhìn thấu vận mệnh của Tristan, đó là tiếng chuông báo tử, là khoảnh khắc chiếc đồng hồ đếm ngược của một Bán Thần gõ nhịp cuối cùng.

Chiếc bình vỡ tan ngay trên đỉnh đầu rách nát của Zorel.

Chất lỏng bên trong – một hỗn hợp vàng kim rực rỡ nhưng lại sóng sánh những vệt đen kịt như dầu hắc – trút xuống. Nó không chảy tuột đi như nước, mà bám chặt lấy lớp vải bố thô ráp, thấm sâu vào những búi tơ linh thể đang lộ ra, như thể nó có tri giác, biết tìm đường vào nơi yếu nhất.

Một giây im lặng tuyệt đối bao trùm. Không có tiếng nổ. Không có lửa cháy. Chỉ có sự tĩnh lặng đến rợn người của một phản ứng hóa học nghịch lý đang bắt đầu.

Và rồi, kẻ kích hoạt lên tiếng.

Dobby vẫn đang treo ngược mình trên thanh xà sắt rỉ sét, đôi tai dơi to bản cụp xuống vì sức ép linh tính, nhưng trên khuôn mặt nhăn nheo của con gia tinh lại nở một nụ cười toe toét, hàm răng trắng ởn lóe lên trong bóng tối. Với nó, đây không phải là cuộc chiến. Đây là nhiệm vụ mà Giáo sư Snape đã giao phó: Dọn dẹp một đống rác rưởi.

Nó chĩa ngón tay khẳng khiu xuống dưới, hét lên bằng chất giọng lanh lảnh chói tai:

“SCOURGIFY!” (Tẩy Rửa!)

Đó là một bùa chú làm sạch cơ bản của gia tinh, dùng để tẩy đi những vết bẩn cứng đầu trên sàn nhà hay nồi niêu. Nhưng khi tác động lên hỗn hợp “Thánh Thủy Axit Máu Rồng” nó trở thành một mệnh lệnh kích hoạt.

Một công tắc hủy diệt.

Xèo!!!

Tiếng động vang lên như thịt mỡ rơi vào chảo lửa.

Tác dụng đầu tiên đến từ Axit Basilisk và Máu Rồng của Snape và Regulus.

Nó không ăn mòn từ ngoài vào trong. Nó thẩm thấu qua lớp vải, qua lớp xương chuột, đi thẳng vào cốt lõi linh hồn rồi bùng nổ từ bên trong.

Zorel rùng mình.

Cơ thể con rối khổng lồ cao bốn mét của hắn đột nhiên khựng lại. Những sợi chỉ đỏ đang vung vẩy trên không trung bỗng chùng xuống, mất đi sức sống.

“Ư… ư…”

Hắn muốn gào lên, nhưng không thể. Những búi bông gòn ẩm ướt, những mảng thịt thối rữa được hắn nhồi nhét vào để thay thế nội tạng bắt đầu tan chảy. Chúng không hóa thành nước, mà hóa thành một thứ bùn đen sủi bọt, sôi sùng sục. Khung xương bằng gỗ mục và sắt rỉ bên trong cơ thể hắn bắt đầu rạn nứt. Tiếng rắc, rắc vang lên liên hồi như ai đó đang bẻ gãy hàng ngàn chiếc đũa khô cùng lúc.

Mỗi vết nứt là một sự đứt gãy của những sợi xích vô hình thuộc đường tắt Tù Nhân. Zorel cảm nhận rõ ràng từng “điểm neo” của mình bị axit ăn mòn, từng kết nối với thế giới thực bị xóa bỏ.

Nhưng đó mới chỉ là màn dạo đầu.

Tác dụng thứ hai: Hạt giống Bẫy Quỷ (Devil’s Snare) của Nagini.

Hạt giống màu đen đã nằm im lìm trong hỗn hợp, giờ đây, được đánh thức bởi máu đen và nỗi đau tột cùng của vật chủ, nó nảy mầm với tốc độ điên cuồng.

Phựt. Phựt. Phựt.

Từ sâu trong lồng ngực rỗng tuếch của con rối vải, hàng trăm dây leo đen ngòm, to bằng ngón tay cái, đâm xuyên qua lớp vải bố. Chúng không vươn ra ngoài để tìm ánh sáng, mà chúng quấn chặt lấy chính cơ thể Zorel, siết chặt lấy những mảnh hồn đang tan vỡ của hắn.

Những chiếc gai nhọn hoắt trên thân dây leo cắm phập vào tủy sống giả tạo của Zorel, hút lấy linh tính của một Bán Thần làm chất dinh dưỡng.

Những dây leo trồi ra từ hai hốc mắt nút áo, từ cái miệng bị khâu kín, từ những kẽ hở của các khớp nối. Trông Zorel lúc này như một cái cây cổ thụ bị nguyền rủa, bị chính rễ cây của mình ăn thịt. Hắn giãy giụa trong tuyệt vọng, hai cánh tay khổng lồ đập loạn xạ xuống mặt nước cống, làm bắn tung tóe những giọt nước đen ngòm.

Nhưng dây leo càng siết chặt, hắn càng bất lực. Hắn – kẻ chuyên dùng tơ để biến người khác thành con rối – giờ đây đã trở thành tù nhân trong chính cơ thể mình, bị trói buộc bởi một loài thực vật khát máu.

Và cuối cùng, đòn kết liễu: Ánh Sáng của Harry.

Khi câu thần chú “Scourgify” của Dobby đạt đến đỉnh điểm, tính chất “Thanh Tẩy” được Harry nén vào trong lọ thuốc bùng nổ.

Một cột sáng màu vàng kim chói lòa, rực rỡ như một mặt trời thu nhỏ, bùng lên từ bên trong cơ thể Zorel.

Nó không ấm áp. Nó nóng bỏng và tàn nhẫn. Đó là ánh sáng của sự phán xét, ánh sáng không chấp nhận bất cứ vết nhơ nào tồn tại.

“GAAAAAAA!!!”

Cuối cùng Zorel cũng hét lên được. Tiếng hét không phát ra từ miệng, mà là sự rung động của linh hồn bị thiêu đốt.

Ngọn lửa vàng kim thiêu rụi những dây leo Bẫy Quỷ, thiêu rụi lớp vải bố, thiêu rụi cả những sợi tơ linh thể đỏ lòm. Mùi khét lẹt của ma thuật hắc ám bị đốt cháy bốc lên nồng nặc, nhưng ngay lập tức bị ánh sáng thanh tẩy, để lại một mùi hương kỳ lạ – mùi của nắng gắt giữa trưa hè, mùi của ozone sạch sẽ đến mức vô trùng.

Zorel ngã quỵ.

Đầu gối bằng gỗ mục gãy gập. Thân hình đồ sộ đổ ập xuống dòng nước cống, tạo nên một cơn sóng lớn. Nhưng ngay cả dòng nước bẩn thỉu cũng không dám chạm vào hắn lúc này. Ánh sáng bao quanh hắn đẩy lùi mọi thứ ô uế.

Hắn nằm đó, co giật trong vũng sáng. Cơ thể hắn tan rã dần. Không còn máu, không còn thịt. Tất cả hóa thành tro bụi màu trắng xóa, bay lên lả tả như tuyết rơi giữa địa ngục.

Hai hốc mắt trắng dã của hắn hướng về phía Tristan lần cuối.

Trong khoảnh khắc hấp hối, sự điên cuồng của quái vật biến mất, trả lại một thoáng tỉnh táo của con người. Ánh mắt đó không có sự căm hận. Nó chứa đựng sự ngỡ ngàng, và một chút… giải thoát.

Một Bán Thần Sequence 4, kẻ từng gieo rắc nỗi kinh hoàng cho cả thành phố Oravi, kẻ từng mơ mộng trở thành Thiên Sứ, giờ đây chỉ còn là một vết bẩn đang bị “tẩy rửa”.

Rồi ánh sáng tắt lịm.

Không gian chìm vào bóng tối trở lại, nhưng không khí đã thay đổi hoàn toàn.

Không còn mùi hôi thối của cống ngầm. Đoạn cống nơi Zorel vừa nằm giờ đây sạch sẽ một cách bệnh hoạn. Rêu xanh trên tường biến mất, nước cống trở nên trong vắt, sàn đá trắng bóc như vừa được cọ rửa bằng thuốc tẩy mạnh nhất.

Sự sạch sẽ ấy giữa lòng cống ngầm tạo nên một cảm giác kinh dị tâm lý còn đáng sợ hơn cả máu me.

Ở giữa vũng nước trong vắt ấy, chỉ còn lại hai vật thể.

Thứ nhất là một khối cầu phát sáng mờ ảo, trông giống như một trái tim được kết bằng những sợi chỉ đỏ tươi, vẫn đang đập thình thịch nhịp điệu của sự sống – Đặc tính Beyonder Sequence 4: Puppet.

Thứ hai là một con rối gỗ nhỏ, chỉ cao khoảng ba mươi phân. Nó không có mặt mũi, các khớp tay chân lỏng lẻo, được làm từ một loại gỗ đen bóng. Nó nằm im lìm, nhưng bất cứ ai nhìn vào cũng có cảm giác nó đang… cười. Một nụ cười vô hình nhưng đầy ác ý.

Tristan bước tới. Đế giày của cậu gõ lên sàn đá sạch bong, tạo ra tiếng vang vọng lạ lùng.

Cậu không vội nhặt. Đôi mắt bạc của cậu xoáy tròn, phân tích những dòng chảy vận mệnh còn sót lại. Dòng máu Mage of Misfortune trong người cậu sôi lên, mang lại một cảm giác khoái cảm lạnh lẽo. Cậu đã hoàn thành một nghi thức. Cậu đã mang đến một “Tai Họa” hoàn hảo cho một Bán Thần.

Ricciardo chống tay vào tường, khó nhọc đứng dậy. Ông lau vệt máu trên khóe miệng, chỉnh lại cổ áo linh mục đã xộc xệch. Ánh mắt ông nhìn chằm chằm vào con rối gỗ nhỏ.

“Nameless Puppeteer (Người Rối Vô Danh)…” Giọng ông khàn đặc, mang theo sự kiêng dè. “Không ngờ hắn lại mang theo vật này. Một Vật Phẩm Phong Ấn Cấp 1. Nó có khả năng tự động biến những sinh vật sống xung quanh thành rối nếu không được kiểm soát.”

Tristan quay sang, mỉm cười nhạt.

“Thù lao của ngài, thưa Ngài Ricciardo.”

Cậu dùng chân đá nhẹ con rối gỗ về phía ông lão.

“Cháu biết ngài cần nó. Là một thành viên của Hội Đồng Định Mệnh (Fate Council) thuộc Trường Phái Sinh Mệnh, đang phải lẩn trốn sự truy sát của Học phái Hoa Hồng… ngài cần một thứ vũ khí đủ mạnh để tự vệ, và cũng đủ ‘quen thuộc’ với kẻ thù để đánh lừa chúng.”

Ricciardo khựng lại một chút, ánh mắt lóe lên sự ngạc nhiên vì Tristan biết rõ thân phận thật của ông, nhưng rồi ông gật đầu. Ông lấy ra một chiếc hộp bằng chì khắc đầy những biểu tượng thiêng liêng của Mẹ Đất, cẩn thận nhặt con rối bỏ vào và niêm phong lại.

“Cậu là một kẻ nguy hiểm, Tristan,” Ricciardo nói, giọng vừa trách móc vừa tán thưởng. “Nhưng sòng phẳng. Ta nhận món quà này.”

Mercury lúc này mới dám nhảy xuống từ vai Tristan. Nó lao đến chỗ viên đặc tính Sequence 4, cái mũi dài hít hít đầy tham lam.

“Papa… cái này thơm quá… mùi của quyền lực… nhưng cũng có mùi của điên loạn.”

Tristan cúi xuống, dùng một chiếc khăn lụa đặc chế bọc lấy viên đặc tính đỏ tươi. Cậu cảm nhận được sức nặng của nó – sức nặng của một bậc thang dẫn lên thần thánh.

“Giữ lại làm của hồi môn,” Tristan nói đùa, cất nó vào không gian lưu trữ.

Dobby bay xuống, đáp nhẹ nhàng bên cạnh, đôi mắt to tròn lấp lánh vẻ tự hào.

“Dobby đã dọn dẹp sạch sẽ chưa ạ? Thưa Thuyền trưởng?”

Tristan nhìn khoảng không gian trắng bóc, vô trùng đến mức rợn người xung quanh.

“Quá sạch, Dobby. Sạch đến mức đáng sợ. Hoàn hảo.”

Tiếng còi cảnh sát và tiếng bước chân dồn dập bắt đầu vọng lại từ phía miệng cống. Vụ nổ ánh sáng và rung chấn đã thu hút sự chú ý của lực lượng an ninh thành phố và các Beyonder khác.

“Đi thôi,” Tristan kéo mũ áo chùng lên che khuất khuôn mặt. “Buổi trà chiều với Will Auceptin đang chờ. Và con tàu The Last Fortune (Vận May Cuối Cùng) cần phải nhổ neo trước bình minh.”

Ricciardo gật đầu. Hai bóng người, một già một trẻ, cùng một con thú và một gia tinh, tan biến vào bóng tối của những đường hầm chằng chịt, bỏ lại sau lưng hiện trường của một vụ án mạng kỳ lạ nhất lịch sử Oravi: Một đoạn cống ngầm sạch như phòng phẫu thuật, và sự biến mất hoàn toàn của một Bán Thần.

Hai giờ sau.

Trên boong tàu The Last Fortune – con tàu buồm đen tuyền của Băng Hải Tặc Felix đang rẽ sóng lao ra khơi.

Gió biển lạnh buốt tạt vào mặt Tristan, thổi bay mái tóc đen rối bời. Cậu đứng ở mũi tàu, tay đút túi quần, nhìn về phía thành phố Oravi đang dần thu nhỏ lại thành những chấm sáng lấp lánh nơi chân trời.

Không có cuộc gặp gỡ định mệnh với Klein Moretti. Không có sự can thiệp của Dumbledore.

Chỉ có cậu.

Tristan rút đồng xu bạc ra, tung nhẹ lên không trung. Ánh trăng chiếu vào đồng xu đang xoay tít, vẽ lên một vòng tròn bạc lấp lánh.

Tách.

Cậu chụp lấy nó. Mặt ngửa.

“Vận mệnh,” Tristan thì thầm, nụ cười trên môi cậu không còn vẻ tinh nghịch của một học sinh Hogwarts, mà mang nét thâm trầm của một kẻ thao túng. “Chưa bao giờ là miễn phí. Nhưng hôm nay, chúng ta đã thu được lãi ròng.”

Dưới chân cậu, biển cả đen ngòm gầm gừ, nhưng con tàu vẫn lướt đi, chở theo những kẻ điên rồ dám thách thức cả thần linh, tiến về phía những bí ẩn tiếp theo của đại dương.