Chương 119: Cái Bóng Của Tai Họa.

Cửa xả nước thải cuối cùng của hệ thống cống ngầm Oravi mở ra như cái miệng đen ngòm của một con quái vật biển khổng lồ đang hấp hối. Những thanh song sắt rỉ sét, to bằng cổ tay người lớn, cắt vụn ánh trăng đỏ thẫm chiếu từ bên ngoài vào, in lên mặt nước thải những cái bóng méo mó, dài ngoằng, tựa như những bàn cờ bị bẻ cong bởi một bàn tay vô hình.

Nước đen ngòm chảy xiết dưới chân, mang theo mùi phân rữa, mùi xác thối lâu năm và cả cái vị mặn chát, lạnh buốt của gió biển. Những bọt khí bẩn thỉu nổi lềnh bềnh, vỡ tan trong im lặng như những linh hồn chết đuối không thể nào ngoi lên được.

Không gian chật hẹp, ẩm ướt, nhưng lại nặng nề đến mức khiến người ta khó thở. Đó không phải là áp lực vật lý, mà là áp lực của Linh Tính.

Zorel đứng đó, lơ lửng cách mặt nước bẩn chừng vài tấc, đôi giày da rách nát của hắn không hề dính một giọt bùn. Hắn được vây quanh bởi bốn “Vệ Binh”. Đó không phải là người sống. Đó là những kiệt tác nghệ thuật bệnh hoạn được khâu vá thô bạo từ xác thịt của những kẻ siêu phàm Sequence 5 và 6. Da thịt chúng nhợt nhạt, những đường chỉ khâu đen sì chạy dọc cơ thể như những con rết, và đôi mắt… đôi mắt chúng là những chiếc nút áo bằng xương được mài nhẵn, lấp lánh sự vô hồn trong bóng tối.

Là một Bán Thần của đường tắt Tù Nhân (Chained) Zorel nhạy cảm với mọi sự kìm nén và bùng nổ của cảm xúc. Hắn cảm nhận được sự rung động trong không khí – không phải rung động của sức mạnh tấn công, mà là sự rung động của “sự sai lệch”. Như thể sợi dây đàn của thực tại đang bị ai đó kéo căng đến mức sắp đứt.

Hắn nhếch môi, để lộ hàm răng vàng ố, nụ cười xé toạc khuôn mặt cứng đờ như sáp nến.

“Wheel of Fortune (Bánh Xe Vận Mệnh)…” Giọng hắn khàn đặc, vang vọng trong đường hầm như tiếng kim loại cọ xát vào đá dăm. “Ta biết các ngươi. Những kẻ hèn nhát chỉ giỏi trốn chạy, núp sau những đồng xu và cầu nguyện vào sự may rủi. Các ngươi nghĩ có thể giết ta ở đây sao?”

Ánh mắt hắn quét qua Tristan và Ricciardo, dừng lại ở con Niffler bạc đang thò đầu ra khỏi túi áo của chàng trai trẻ.

“Bốn con rối này,” Zorel giơ tay, các ngón tay co quắp lại một cách kỳ dị, “Sẽ nghiền nát xương cốt các ngươi trước khi cái đồng xu rẻ tiền kia kịp chạm đất.”

Hắn không tấn công ngay bằng bạo lực vật lý. Đối với một Bán Thần Sequence 4 – Puppet, việc kiểm soát cuộc chơi thú vị hơn nhiều so với việc giết chóc đơn thuần. Hắn muốn bẻ gãy ý chí của con mồi trước.

Hắn khẽ nâng tay, làm một cử chỉ như đang kéo một tấm màn vô hình.

Bóng tối trong cống ngầm dường như đặc quánh lại. Một cơn gió lạnh thấu xương lùa qua, mang theo tiếng rít gào thảm thiết.

Đó không phải là tiếng gió. Đó là tiếng gào thét của hàng ngàn oan hồn từ thảm kịch đảo Fogmire. Tiếng trẻ con khóc xé lòng, tiếng phụ nữ van xin, tiếng đàn ông rên rỉ khi da thịt bị thiêu đốt. Zorel đã thu thập những oán niệm này, nuôi dưỡng chúng bằng sự điên loạn của chính mình, biến chúng thành một vũ khí tấn công tinh thần đáng sợ.

“Ta ngửi thấy mùi máu tanh tưởi trên người ngươi, Tai Họa Thượng Tướng…” Zorel thì thầm, giọng nói của hắn như hòa làm một với tiếng gào thét của các oan hồn, len lỏi vào màng nhĩ, chui tọt vào não bộ đối phương. “Hàng ngàn linh hồn đang bám lấy chân ngươi, đòi mạng. Ngươi đã biến cả một hòn đảo thành tro tàn chỉ để nuôi dưỡng sức mạnh, để thăng cấp. Ngươi… có xứng đáng sống không?”

Hắn nhắm thẳng vào Tristan – kẻ mà hắn đánh giá là non trẻ nhất, tâm lý dễ bị lung lay nhất.

Ảo ảnh bùng nổ. Trước mắt Tristan, dòng nước thải dường như biến thành biển máu. Những bàn tay cháy đen vươn lên từ dưới nước, nắm lấy cổ chân cậu, kéo xuống địa ngục.

Nhưng Ricciardo vẫn đứng đó, hai tay đút túi quần, cuốn kinh thánh kẹp dưới nách, nụ cười hiền từ trên môi không hề thay đổi, như thể ông đang đứng giữa một thánh đường trang nghiêm chứ không phải trong cống ngầm hôi thối.

Còn Tristan, cậu không hề động đậy.

Đôi mắt đen láy của cậu chậm rãi chuyển sang màu bạc vô cảm, lấp lánh như dòng thủy ngân đang chảy. Những tiếng gào thét quấn lấy cậu, những ảo ảnh máu me lao vào cậu, nhưng rồi tất cả trượt đi. Chúng trượt trên bề mặt tinh thần của cậu như nước mưa trượt trên lớp kính tráng dầu.

Cậu nghiêng đầu, nhìn thẳng vào Zorel, giọng nói nhẹ nhàng, gần như thì thầm nhưng lại xuyên thấu qua mọi tiếng ồn ào hỗn loạn.

“Ngươi nói đúng.”

Cậu dừng lại một nhịp, để sự im lặng bao trùm lấy không gian, bóp nghẹt tiếng cười của Zorel.

“Ta là Tai Họa.”

Đồng xu bạc trong tay cậu bắt đầu xoay tròn trên các đốt ngón tay, tạo thành những vệt sáng loang loáng.

“Nhưng ngươi đã nhầm một điều, Zorel.”

Tristan mỉm cười. Nụ cười ấy lạnh đến mức khiến dòng nước thải dưới chân dường như đông cứng lại. Đó không phải nụ cười của một con người, mà là nụ cười của một sinh vật đứng bên lề của định mệnh, nhìn thấu sự vô nghĩa của sự sống và cái chết.

“Ta không giết họ để nuôi sức mạnh. Ta giết họ, và ta gánh lấy oán niệm của họ, để nhắc nhở chính mình một điều duy nhất: Đừng bao giờ quên cái giá của việc trở thành quái vật.”

Zorel khựng lại.

Linh tính của một Bán Thần báo động dữ dội. Hắn không nhìn thấy sự sợ hãi, cũng không thấy sự hối hận. Hắn chỉ thấy một vực thẳm. Một vực thẳm điên cuồng được che đậy bằng vẻ ngoài lý trí.

Tiếng gào thét của các oan hồn đột ngột im bặt, như bị một bàn tay vô hình bóp nghẹt.

Tách.

Tristan búng đồng xu lên cao.

Cùng lúc đó, Ricciardo khẽ gõ nhẹ ngón tay lên bìa cuốn kinh thánh.

Một luồng sóng vô hình, không màu, không mùi, lan tỏa ra từ cơ thể vị linh mục già, bóp méo không gian, bóp méo cả những quy luật vật lý cơ bản nhất.

Misfortune Domain (Vùng Vận Rủi) – Kích hoạt.

Không phải một. Là hai. Tristan và Ricciardo cùng cộng hưởng, tạo nên một cơn bão xác suất đen đủi bao trùm lấy toàn bộ đường hầm.

Zorel nheo mắt. Trong tầm nhìn Linh Thị (Spirit Vision) hắn nhìn thấy những Sợi Tơ Linh Thể (Spirit Body Threads) đen kịt mọc ra từ cơ thể Tristan và Ricciardo, lơ lửng trong không trung như những xúc tu của hải quỳ. Chỉ cần hắn nắm được chúng, kiểm soát được chúng, hai kẻ kia sẽ trở thành con rối của hắn, bất chấp mọi sự kháng cự.

Hắn giơ bàn tay trái nhợt nhạt lên, các ngón tay co quắp, tung ra những luồng linh lực vô hình để chộp lấy những sợi tơ đó.

Nhưng… trượt.

Tay hắn vồ vào khoảng không. Những Sợi Tơ Linh Thể của Tristan và Ricciardo, lẽ ra phải nằm yên ở đó, bỗng nhiên bị một cơn gió vô cớ từ đâu thổi tới làm lệch đi vài milimet. Chỉ vài milimet, nhưng đủ để kết nối thất bại.

“Cái gì…” Zorel nhíu mày. Hắn chưa bao giờ thất bại trong việc nắm bắt sợi tơ ở khoảng cách gần như thế này.

Hắn thử lại.

Lần này, một giọt nước bẩn từ trần cống ngầm rơi xuống. Nó rơi với độ chính xác tuyệt đối, chui tọt vào mắt trái của hắn.

Phản xạ sinh học khiến hắn chớp mắt. Sự tập trung bị ngắt quãng. Kết nối lại thất bại.

“Vận rủi sao?” Zorel gầm gừ, sự kiên nhẫn đã cạn kiệt. “Trò vặt vãnh!”

Hắn phất tay. Ý chí của hắn truyền thẳng vào bốn con rối Vệ Binh. Nếu không thể kiểm soát linh hồn, hắn sẽ dùng bạo lực vật lý để nghiền nát thể xác.

Bốn con rối Sequence 5 và 6 đồng loạt lao lên. Tốc độ của chúng nhanh đến mức tạo ra tiếng rít xé gió, móng vuốt và vũ khí trên tay chúng lóe lên ánh sáng chết chóc.

Con rối cầm đầu – một gã khổng lồ khâu vá từ xác của một Chiến Binh – vung nắm đấm bọc thép vào mặt Tristan. Lực đạo đủ để đấm vỡ một tảng đá granite.

Tristan không né. Cậu chỉ đơn giản là bắt lấy đồng xu đang rơi xuống.

Keng.

Mặt sấp.

Đế giày của con rối khổng lồ đột nhiên giẫm phải một mảng rêu trơn ướt bất thường. Trọng tâm của nó bị lệch đi. Cú đấm sấm sét trượt qua tai Tristan, đấm thẳng vào bức tường gạch phía sau.

Rầm!

Bức tường nứt toác, gạch đá rơi rào rào. Nhưng cổ tay của con rối phát ra tiếng Rắc giòn tan. Nó bị gãy tay do phản lực của chính mình va vào góc tường cứng nhất.

Cùng lúc đó, con rối thứ hai – một kẻ cầm súng ngắn nòng xoay – bóp cò nhắm vào Ricciardo.

Cạch.

Đạn lép.

Nó bóp cò lần nữa.

Đoàng!

Nòng súng phát nổ. Mảnh kim loại vỡ văng ngược trở lại, găm thẳng vào con mắt nút áo của nó, thổi bay nửa hộp sọ.

“Chết tiệt!” Zorel gầm lên. Hắn cảm nhận được sự thù địch của cả thế giới xung quanh. Xác suất đang chống lại hắn. Mọi thứ có thể sai sót đều đang sai sót.

Nhưng hắn là Bán Thần. Hắn không phải là kẻ dễ dàng bị đánh bại bởi vài tai nạn ngẫu nhiên.

“Đừng đùa với ta!”

Cơ thể Zorel đột ngột phình to. Lớp áo choàng rách nát nổ tung. Da thịt hắn chuyển sang màu đen xám xịt như sắt nguội, những dòng chữ nguyền rủa đỏ rực hiện lên trên khắp cơ thể.

Hắn há miệng, một tiếng gầm không thuộc về loài người vang lên, mang theo sức mạnh Nguyền Rủa (Curse) đậm đặc.

“Ta nguyền rủa các ngươi! Máu các ngươi sẽ đông lại! Xương các ngươi sẽ mềm ra như bùn!”

Sóng âm mang theo lời nguyền quét qua đường hầm. Đây là đòn tấn công diện rộng, không thể né tránh bằng xác suất.

Tristan cảm thấy tim mình thắt lại, lồng ngực đau nhói như bị ai đó bóp nghẹt. Máu mũi bắt đầu rỉ ra. Ricciardo cũng khẽ nhăn mặt, cuốn kinh thánh trong tay ông rung lên bần bật.

Zorel cười điên dại, đôi mắt lồi ra xoay chuyển liên hồi. Lợi dụng khoảnh khắc đối thủ bị khống chế, hắn phóng ra hàng trăm sợi xích đen kịt từ lưng, cắm phập vào tường, trần nhà, biến cả khu cống ngầm thành một mạng lưới tử thần.

Hắn không còn cố gắng điều khiển sợi tơ nữa. Hắn muốn dùng sức mạnh thuần túy của Sequence 4 để nghiền nát tất cả.

“Cuộc chơi mới chỉ bắt đầu thôi, lũ chuột nhắt may mắn!”

Ricciardo thở hắt ra, vỗ mạnh vào cuốn kinh thánh. Một luồng sáng bạc lóe lên, bao phủ lấy ông và Tristan. Ông đang “chuyển dịch” tác động của lời nguyền sang những vật thể xung quanh – cụ thể là đám rêu và lũ chuột cống.

Lũ chuột lăn ra chết ngay lập tức, xương cốt chúng tan chảy thành vũng nước.

Tristan lau vệt máu trên mũi, ánh mắt bạc trở nên sắc lạnh hơn bao giờ hết. Cậu ném đồng xu lên cao một lần nữa.

“Mercury, chuẩn bị chưa?”

Con Niffler bạc trong túi áo cậu thò đầu ra, đôi mắt đen láy sáng rực lên vẻ tham lam và phấn khích. Nó không nhìn vào kho báu, nó đang nhìn vào… “cấu trúc” của những sợi xích đen kia.

Ricciardo bước lên một bước, chắn trước mặt Tristan.

“Cẩn thận đấy, cậu Trelawney,” ông nói, giọng trầm xuống. “Hắn đang điên lên rồi. Và một kẻ điên thuộc đường tắt Tù Nhân thì nguy hiểm hơn bất cứ thứ gì.”

Zorel lao tới, kéo theo bốn con rối (hai con đã bị thương nhưng vẫn cử động được) và cả mạng lưới xích sắt, như một cơn lũ đen ngòm muốn nuốt chửng mọi vận may trên thế giới này.

Trận chiến thực sự giờ mới bắt đầu.