Chương 103: Những Đứa Con Của Thần Và Lời Cảnh Báo Của Thủy Ngân

Không gian phía trên sương mù xám vẫn duy trì sự tĩnh lặng vĩnh cửu, nhưng hôm nay, sự tĩnh lặng ấy nặng nề tựa như đáy biển sâu hàng ngàn mét, nơi áp suất có thể nghiền nát xương cốt con người thành bụi phấn.

Sau màn “ra mắt” đầy áp bức của Bán Thần Tristan – The Wheel of Fortune, và những giao dịch trao đổi đầy mùi thuốc súng giữa Alger và Cattleya, không khí cuộc họp dường như đã bị rút cạn oxy. Những cột đá chống trời sừng sững ẩn hiện trong màn sương, giống như những vị thần cổ đại đang cúi xuống lắng nghe những bí mật sắp được thốt ra từ miệng của những kẻ phàm trần.

Derrick Berg – The Sun – ngồi co mình trên chiếc ghế đá lạnh buốt. Cậu cảm thấy mình nhỏ bé hơn bao giờ hết. Hình ảnh nụ cười của Amon trong ngục tối và ánh mắt lạnh lẽo như kim loại của Tristan ở phía đối diện cứ đan xen trong tâm trí cậu, tạo thành một mạng lưới sợ hãi vô hình.

Nhưng cậu biết mình phải nói. Cậu cần sự chỉ dẫn.

“Tại Thành Bạch Ngân…” Derrick mở lời, giọng cậu khàn khàn, phá vỡ sự im lặng ngột ngạt. Cậu không dám nhìn về phía Tristan, chỉ dám hướng ánh mắt về phía The Hanged Man và The World.

“Trưởng lão Lovia đã được thả.”

Một câu nói ngắn gọn, nhưng sức nặng của nó khiến Alger Wilson phải nhíu mày. Hắn biết cái tên này. Lovia, cựu đội trưởng tiểu đội thám hiểm, kẻ bị nghi ngờ đã sa ngã và trở thành tín đồ của Chân Thực Tạo Vật Chủ.

“Thả tự do?” Audrey Hall – Justice – thốt lên, đôi mắt xanh thẳm ánh lên sự lo lắng chân thành. “Nhưng… không phải bà ấy rất nguy hiểm sao? Sáu người trong Đoàn nghị sự đang nghĩ gì vậy?”

Alger khẽ cười khẩy, một nụ cười lạnh lùng và mang đậm màu sắc chính trị của những kẻ lọc lõi. Hắn liếc nhìn Derrick, rồi nhìn sang Audrey, giọng nói trầm thấp vang lên như tiếng sóng vỗ vào mạn tàu trong đêm tối:

“Đó là sự cân bằng, thưa tiểu thư.”

Thấy ánh mắt khó hiểu của Audrey và Derrick, Alger giải thích, từng từ ngữ sắc bén như dao mổ:

“Thành Bạch Ngân đang đứng trước nguy cơ diệt vong. Đối với những kẻ cầm quyền, sự ‘nguy hiểm’ của một cá nhân không đáng sợ bằng sự sụp đổ của cả tập thể. Họ thả Lovia không phải vì tin bà ta vô tội, mà vì họ cần sức mạnh của bà ta. Để chống lại bóng tối bên ngoài, đôi khi người ta buộc phải bắt tay với con quái vật bên trong.”

Hắn dừng lại một chút, ánh mắt lóe lên vẻ tàn nhẫn thực tế:

“Hơn nữa, việc thả Lovia cũng là một tấm khiên cho cậu, Mặt Trời. Sự chú ý sẽ dồn vào bà ta. Sự nghi ngờ sẽ chia nhỏ ra. Cậu sẽ an toàn hơn… miễn là cậu còn giá trị.”

Derrick cúi đầu. Những lời phân tích lạnh lùng của Alger như xát muối vào vết thương lòng của cậu, nhưng cậu không thể phủ nhận tính logic của nó. Thế giới của người lớn, thế giới của chính trị, tàn khốc và đen tối hơn cậu tưởng tượng rất nhiều.

Klein Moretti – The Fool – ngồi ở đầu bàn, ngón tay gõ nhẹ lên mặt bàn đồng thau. Ngài không can thiệp, để mặc cho các thành viên tự dạy dỗ nhau. Nhưng tâm trí Ngài đang trôi dạt về một cái tên khác.

Như cảm nhận được sự chờ đợi của Kẻ Khờ, Derrick hít một hơi thật sâu, ngẩng đầu lên. Lần này, ánh mắt cậu kiên định hơn.

“Và còn một chuyện nữa. Về kẻ đã xâm nhập vào ngục tối…”

Cả bàn tiệc bỗng chốc nín thở. Ngay cả Tristan, người đang lơ đãng nghịch đồng xu vàng, cũng khẽ dừng tay lại.

“Đó là Amon,” Derrick nói, cái tên thoát ra khỏi miệng cậu nặng nề như chì. “Thủ lĩnh Colin xác nhận đó là một phân thân ký sinh. Hắn đã ở trong người cựu đội trưởng. Hắn để lại một con trùng trong suốt có mười hai vòng tròn…”

“Amon…” Cattleya – The Hermit – lặp lại cái tên đó, giọng nói của nàng run rẩy một cách bất thường.

Nàng nghiêng người về phía trước, đôi mắt tím sẫm sau cặp kính dày dường như đang cố gắng nhìn xuyên qua lớp sương mù để tìm kiếm câu trả lời từ Kẻ Khờ.

“Thưa Ngài Khờ,” Cattleya hỏi, giọng nàng chứa đầy sự kính sợ và hoang mang. “Amon… ‘Kẻ Báng Bổ’ Amon… Có tin đồn rằng hắn là con trai của Tạo Vật Chủ cổ xưa. Liệu điều đó có phải là sự thật?”

Con trai của Tạo Vật Chủ?

Audrey suýt chút nữa đánh rơi chiếc khăn tay vô hình trong tâm trí. Emlyn White mở to mắt, đồng tử đỏ rực co rút lại. Fors Wall cảm thấy da gà nổi khắp cánh tay.

Tạo Vật Chủ – vị thần tối cao được ghi chép trong Kinh Thánh của Thành Bạch Ngân, vị thần đã tạo ra vạn vật. Amon là con trai của Ngài? Vậy đẳng cấp của hắn…

Tất cả ánh mắt đều đổ dồn về phía Klein.

Klein vẫn giữ vẻ điềm nhiên, nhưng trong lòng cũng dậy sóng. Ngài biết thông tin này, nhưng xác nhận nó trước mặt các thành viên là một chuyện khác. Ngài khẽ gật đầu, giọng nói bình thản nhưng vang vọng khắp cung điện:

“Đúng vậy.”

“Amon là con trai của Tạo Vật Chủ.”

Ngài dừng lại một nhịp, để thông tin này thấm vào tâm trí mọi người, rồi bồi thêm một câu khiến không khí như đóng băng:

“Và hắn còn một người anh em nữa.”

“Tên của người đó là Adam.”

Adam.

Cái tên nghe có vẻ bình thường, phổ biến, nhưng khi được đặt cạnh Amon và danh vị “Con trai Tạo Vật Chủ” nó bỗng trở nên nặng ngàn cân.

“Adam…” Cattleya lẩm bẩm, trán nàng toát mồ hôi lạnh. “Tôi chưa bao giờ nghe thấy cái tên này trong lịch sử Kỷ thứ Tư. Không có vị vua nào, không có gia tộc thiên sứ nào mang tên Adam.”

“Hắn rất kín tiếng,” Klein đáp, ánh mắt Ngài nhìn xa xăm. “Nhưng hắn vẫn luôn tồn tại.”

Không khí trong cung điện trở nên quỷ dị. Một cặp anh em song sinh, con của Thần. Một kẻ là “Kẻ Báng Bổ” điên loạn, một kẻ là bóng ma vô hình bị lịch sử lãng quên.

Audrey cảm thấy một nỗi sợ hãi nguyên thủy len lỏi vào tim. Nàng nhìn sang Derrick, thấy cậu bé đang run rẩy. Nàng nhìn sang Emlyn, thấy chàng Huyết tộc kiêu ngạo đang cúi gằm mặt.

“Vậy… bọn họ là Thiên Sứ Chi Vương sao?” Audrey hỏi, cố gắng dùng kiến thức để xua đi nỗi sợ.

“Phải,” Derrick trả lời thay, giọng cậu run rẩy nhưng chứa đầy sự căm hận và sợ hãi. “Trong sách cổ của Thành Bạch Ngân, tám vị Thiên Sứ đứng gần ngai vàng của Thần nhất được gọi là Thiên Sứ Chi Vương. Amon là Thiên Sứ của Thời Gian. Còn Adam…”

“Dừng lại.”

Một tiếng nói vang lên, cắt ngang lời Derrick như một lưỡi dao sắc lạnh chém đứt sợi dây đàn đang căng cứng.

Không phải Kẻ Khờ.

Là Tristan.

Mọi người giật mình quay sang nhìn vị Wheel of Fortune.

Tristan vẫn không ngẩng đầu lên. Chiếc mũ trùm đầu che khuất nửa khuôn mặt cậu, chỉ để lộ chiếc cằm gầy và đôi môi đang mím chặt. Đồng xu vàng trên tay cậu đã ngừng xoay, bị ngón tay cái ấn chặt xuống mặt bàn đá.

Không gian xung quanh Tristan vặn vẹo. Những hình ảnh mờ ảo của xúc xắc, của những con rắn cắn đuôi đang xoay tròn điên cuồng trong lớp sương mù bao quanh ghế ngồi của cậu.

“Đừng nhắc tên ‘Hắn’ quá nhiều,” Tristan nói, giọng nói không còn trầm ấm của con người, mà mang theo âm hưởng kim loại lạnh lẽo, rin rít như tiếng thủy ngân chảy qua kẽ răng.

“Nhất là cái tên bắt đầu bằng chữ A… kẻ đeo kính một mắt.”

Cattleya rùng mình dữ dội. Là một “Nhà Thông Thái” (Sequence 5) nàng hiểu Tristan đang ám chỉ điều gì.

“Ngài… Ngài cảm nhận được sao?” Nàng hỏi, giọng lạc đi.

Tristan từ từ ngẩng đầu lên. Dưới vành mũ, đôi mắt đen thẳm của cậu không còn tròng trắng, hoàn toàn là một màu đen đặc quánh như vực thẳm.

“Vận mệnh là một mạng lưới,” cậu thì thầm, giọng nói khiến Audrey cảm thấy như có hàng ngàn con côn trùng đang bò dọc sống lưng. “Khi các người nhắc tên một thực thể ở cấp độ đó, các người đang rung động mạng lưới. Và con nhện… nó sẽ cảm nhận được.”

Cậu quay sang nhìn Derrick, ánh mắt sắc lạnh khiến cậu thiếu niên cứng đờ người.

“Cậu đã gặp hắn. Hắn đã đánh dấu cậu. Và giờ, khi cậu nhắc tên hắn ở đây… dù có Sương Mù Xám che chở…”

Tristan đưa tay lên, chỉ vào mắt phải của mình.

“Cẩn thận cái kính một mắt. Nó có thể đang ở ngay sau lưng cậu.”

Soạt.

Derrick hoảng loạn quay phắt lại đằng sau theo bản năng.

Không có gì cả. Chỉ có màn sương xám mênh mông và những cột đá lạnh lẽo.

Nhưng nỗi sợ hãi đã được gieo mầm. Một hạt giống đen đúa nảy mầm trong tâm trí mỗi thành viên.

Audrey siết chặt hai tay vào nhau, móng tay bấm sâu vào da thịt đến mức đau nhói. Nàng cảm thấy như không gian này không còn an toàn tuyệt đối nữa. Những cái tên thần thánh, những bí mật cổ xưa… chúng không phải là những câu chuyện cổ tích. Chúng là những lời nguyền.

Ở đầu bàn, Klein vẫn ngồi im lặng, nhưng ánh mắt Ngài nhìn Tristan có thêm một phần tán thưởng.

Tốt lắm. Sự đe dọa này hiệu quả hơn ngàn lời cảnh báo của ta.

“Đủ rồi,” Klein lên tiếng, giọng Ngài bình thản, như một dòng nước ấm xua tan đi cái lạnh lẽo mà Tristan vừa tạo ra. “Ở đây, hắn không thể nhìn thấy.”

Lời khẳng định của Kẻ Khờ như một chiếc neo giữ lại những con thuyền tâm trí đang chao đảo trước cơn bão sợ hãi. Audrey thở hắt ra một hơi, vai nàng chùng xuống. Derrick quay lại, khuôn mặt tái nhợt nhưng đã bớt đi vẻ hoảng loạn.

Tuy nhiên, ánh mắt của họ nhìn Tristan đã thay đổi hoàn toàn.

Trước đây, cậu là một thành viên bí ẩn, mạnh mẽ. Giờ đây, cậu là một thực thể đáng sợ, một kẻ hiểu rõ và dám đối mặt với những “Con trai của Thần”. Một Bán Thần nắm giữ vận mệnh và tai ương.

Tristan thu lại khí thế, thả lỏng người ra sau ghế. Đồng xu vàng lại bắt đầu nhảy múa trên các ngón tay cậu, nhưng lần này, không ai dám nhìn chằm chằm vào nó nữa.

“Giao dịch tiếp tục đi,” cậu nói, giọng trở lại vẻ lười biếng thường ngày, nhưng dư âm của sự đe dọa vẫn lẩn khuất đâu đó trong không khí.

Cattleya nuốt khan, cố gắng trấn tĩnh lại nhịp tim đang đập thình thịch. Nàng quay sang The World, giọng khàn khàn:

“Tôi… tôi muốn biết về công dụng của con trùng thời gian mà Ngài nhắc đến.”

Cuộc họp tiếp diễn, nhưng bóng tối của những cái tên cấm kỵ và sự hiện diện áp đảo của Wheel of Fortune đã phủ lên tất cả một lớp màn u ám không thể xóa nhòa.

Những đứa con của Thần. Và kẻ thao túng vận rủi đang ngồi ngay bên cạnh họ.

Thế giới này, thực sự quá điên rồ.